Lo scautismo è caratterizzato da un metodo educativo e un codice comportamentale non formale, il cui fine ultimo è di dare la possibilità ai giovani di diventare «buoni cittadini», responsabilmente impegnati nella vita del loro paese e predisposti a essere futuri «cittadini del mondo» volenterosi di migliorare la propria società e sostenitori convinti della fratellanza tra i popoli.
Si basa, quindi, su un semplice codice di valori di vita (la Legge e la Promessa), sul principio dell’imparare facendo, che delinea la crescita personale degli individui tramite l’esperienza attiva e partecipata, sulla metodologia di attività per piccoli gruppi, che sviluppa la responsabilità, la partecipazione e le capacità decisionali, e sulla sfida di offrire ai giovani attività sempre stimolanti e interessanti. In particolare Robert Baden-Powell schematizza nei suoi scritti il suddetto sistema educativo in quattro punti fondamentali:
- Formazione del carattere
- Abilità manuale
- Salute e forza fisica
- Servizio verso il prossimo
In quest’ottica sono importanti metodi pratici e attivi quali lo scouting, per l’abilità manuale e la formazione del carattere, o l’hébertismo per la salute e forza fisica.
